ソフトバンク、ABBグループのロボティクス部門を活用し事業拡大を加速

ソフトバンクグループは、物理的AIを次のフロンティアと位置づけると公言する中で、ロボティクス企業を買収する。水曜日に、スイスのチューリッヒに本拠を置く ABB Group のロボティクス事業を53億7,500万ドルで取得すると発表した。取引は規制当局の承認を条件としており、プレスリリースによれば2026年の中頃から後半にかけて完了する見込みだ。部門の責任者 Sami Atiya（サミ・アティヤ）は、買収完了後に ABB Group を離れる予定だ。

ABB のロボティクス事業は約7,000人を雇用し、ピッキング、清掃、塗装といった作業を想定した各種ロボットや設備を販売している。同社の2024年の売上高は約23億ドルで、ABB 全体の売上の約7%を占める。ABB は4月にロボティクス部門の分社化を発表した。

ソフトバンクは、ABBのロボティクス分社の売上を「再点火」させることを目指すとしている。同分社の2024年の売上高は23億ドルにとどまり、前年の25億ドルから減少した。

ソフトバンクはここ数年、ロボティクスへの投資と保有を拡大してきた。従来型のプレーヤーである AutoStore のほか、Skild AI や Agile Robots といったスタートアップにも投資している。

同社は2014年に自社のロボティクス・プラットフォーム「SoftBank Robotics Group」を立ち上げた。

Masayoshi Son（孫正義）会長兼CEO は、プレスリリースで「ソフトバンクの次のフロンティアは物理的AIだ」と語った。 「ABB Robotics とともに、世界クラスの技術と人材を共通のビジョンの下で統合し、人工超知能とロボティクスを融合させる—人類を前進させる画期的な進化を推進する」と付け加えた。

ロボティクスは、AI チップ、AIデータセンター、エネルギーと並ぶソフトバンクの four focus areas の一つだ。 「情報革命の中心はパーソナルコンピュータ、インターネット、ブロードバンドからスマートフォンへと進化し、現在は人工知能が主導する新たな局面に入っている」とソフトバンクは発表資料で述べている。 「この文脈の下、[ソフトバンク・グループ]は人類の発展のために人工超知能（ASI）を実現する使命を掲げている。」

TechCrunch は追加情報を求めてソフトバンクへ問い合わせを行った。

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